Il mio lavoro come medico e ricercatore mi ha fornito una prospettiva unica su come i prodotti per l'audio di alto livello dovrebbero essere valutati.
In campo scientifico gli studi randomizzati in doppio cieco sono lo strumento migliore per valutare i problemi e stabilire se esiste una differenza tra due gruppi oggetto di studio. Soltanto in queste condizioni è possibile stabilire se un farmaco o una nuova tecnica chirurgica è realmente migliore di quello che è disponibile attualmente.
Il mondo dell'hi-fi ovviamente è molto differente. Stabilire quale componente o cavo offre le migliori prestazioni è di solito una questione totalmente soggettiva. Inoltre, molti audiofili non si basano neppure sulla propria esperienza nel valutare nuovi componenti. Si basano invece, sull'opinione soggettiva dei critici.
Fin dall'inizio, la nostra compagnia ha cercato modi più obiettivi e scientifici per valutare la differenza di suono nei test sui cavi. La nostra prima soluzione è stata costruire l’HGA “R.O.A.D.” (Re-mote Objective Auditioning Device) che è un sistema di altissima qualità che consente di passare, con un comando a distanza, da un cavo all'altro oggetto di test. Questo strumento, che consente un confronto istantaneo tra prodotti, consente inoltre di nascondere all'ascoltatore il cavo testato.
Un esperimento attualmente in corso, basato sul progetto R.O.A.D., garantisce un passaggio casuale da un cavo all'altro controllato dal computer e nel contempo registra la valutazione soggettiva dell'ascoltatore. L'ascoltatore ha una serie di opportunità per decidere se il cambiamento di cavo ha prodotto un miglioramento, un peggioramento o nessun cambiamento nel suono. Questi dati possono essere analizzati per stabilire se il cavo A è statisticamente migliore del cavo B, perlomeno per l'ascoltatore che partecipa l'esperimento. Questo garantisce sia la randomizzazione che il doppio cieco nel test.
Mentre i test sulle prestazioni audio dei cavi sono la parte divertente dello sviluppo di un prodotto, all’HGA si svolgono anche numerose ricerche tecniche. La nostra compagnia ha la fortuna di avere un ingegnere elettronico all'interno del suo staff che collabora alla misurazione delle prestazioni elettriche dei nostri cavi e al continuo miglioramento dei progetti.

La storia del tuo coinvolgimento nell'industria hifi e nella ricerca nel campo

La Homegrown Audio Co (HGA) è nata nel 1998 con l'idea di rispondere alla richiesta degli audiofili di tutto il mondo di prodotti audio dalle prestazioni elevate, ma dai prezzi molto contenuti. Abbiamo iniziato con un singolo progetto di cavo e una quantità di filo d'argento isolato con Teflon di alta qualità sufficiente per supportare le necessità di una comunità audio DIY in crescita.
Fin dall'inizio sapevamo che l'unico modo per realizzare prodotti audio di altissima qualità era di "coltivarli" noi stessi! Mentre i nostri concorrenti investivano in pubblicità, la Homegrown investiva nel miglior equipaggiamento per la realizzazione di cavi che i soldi potessero comprare. Attualmente, le nostre attrezzature industriali ci consentono di realizzare praticamente qualunque geometria di fibre e cavi sia possibile immaginare - e tutto questo in casa e sotto l'occhio attento del nostro competente staff.
La nostra compagnia crescendo si è anche progressivamente diversificata. Infatti, l’HGA beneficia del talento e del contributo di numerosi professionisti con esperienze molto diverse. Tra questi troviamo persone con una formazione nel campo della fisica, della fisiologia umana, della musica, e più di 30 anni di esperienza nel campo dell'ingegneria elettrica. Ma la cosa più importante è che siamo tutti grandi appassionati di musica che non hanno mai perso di vista l'obiettivo di far crescere una grande compagnia capace di fornire i migliori prodotti audio di alta qualità ad un prezzo ragionevole.

Dimmi di piu' a proposito dell'avvio della tua ditta

Quale e' la tua opinione a proposito dell'industria dei cavi in generale?

Secondo me, ci sono tre tipi principali di compagnie nell'industria dell'audio:
1) i produttori per hobby che hanno fondato piccole compagnie: con il boom degli acquisti su Internet i produttori "casalinghi" si sono diffusi tantissimo. La facile disponibilità di componenti e la possibilità di vendere facilmente tramite Internet fa apparire l'avvio di un'attività di questo genere falsamente semplice. Sfortunatamente, la forte competizione ha reso particolarmente difficile il successo di questa attività. Semplicemente ce ne sono troppe.
2) i produttori da "boutique": si tratta in generale di attività di medie dimensioni specializzate nella realizzazione di cavi di fascia alta. Ritengo che sia questo l'ambito all'interno del quale si possono trovare i prodotti più interessanti e dalle prestazioni migliori, al momento. Volumi di vendita relativamente piccoli uniti a grossi investimenti in pubblicità e sviluppo hanno generalmente come conseguenza prezzi molto elevati.
3) i "grossi players": ci sono poche grandi compagnie che sembrano offrire cavi adatti ad ogni possibile applicazione e possibilità di spesa. I loro prodotti sono frequentemente venduti in grandi magazzini. Per quanto certamente prevalenti sul mercato, queste grandi compagnie sono generalmente escluse dal mondo dell'hi-fi. Raramente i loro sono considerati prodotti di riferimento o competitivi con i migliori.
Io ritengo che l’HGA sia un ibrido di tutti e tre modelli. Mentre la nostra capacità produttiva e di vendita è aumentata, abbiamo cercato di mantenere un atteggiamento da piccolo produttore e di produrre i cavi migliori indipendentemente dal prezzo.

La "questione" del prezzo dei cavi e il problema di capire come e' giustificato il prezzo dei cavi hifi

Per quanto molti cavi di fascia alta siano realizzati con materiali esotici e costosi, questi costi aggiunti di realizzazione rendono conto solo in parte dei prezzi elevati di questi prodotti. Quello dell'audio di fascia elevata è un piccolo mercato di nicchia. I volumi di vendita, anche per i prodotti migliori, sono generalmente molto ridotti. I guadagni derivati dalle vendite devono coprire non solo i costi di realizzazione, ma anche le spese pubblicitarie, i costi di gestione, e quant'altro è necessario alla crescita di un'industria. Tutto questo insieme porta ad avere prodotti che hanno un costo di cinque volte o più superiore a quello di realizzazione. Mentre questa è la più onesta spiegazione, che posso offrire dal punto di vista del produttore, dei prezzi alti dei cavi, c'è anche l'importante questione delle aspettative dei clienti. Gli audiofili si aspettano di pagare prezzi alti per prodotti dalle prestazioni elevate. I prodotti a basso costo, non importa quanto buone siano le loro prestazioni, sono visti con un certo grado di sospetto. In altre parole, "se costa così tanto deve essere buono". A causa di questa percezione, esiste effettivamente un incentivo addizionale per i produttori ad aumentare i prezzi.

"skane oil" ovvero venditori di fumo e realizzazione di cavi esoterici per hifi

La pseudo-scienza e affermazioni certamente false sono una piaga dell'industria dell'audio. Penso che questo sia una vera sfortuna perché, in molti casi, il cavo giusto fa una grandissima differenza nelle prestazioni globali di un impianto audio. La credibilità stessa dell'industria dei cavi è messa in dubbio - e per una buona ragione.
Vorrei condividere con i lettori alcune situazioni particolari che ho incontrato di frequente nel mio lavoro nell'industria dell'audio. Non passa giorno che io non riceva e-mail di clienti che mi fanno domande sulla purezza dei cavi che vendiamo. Fin dal primo giorno, la risposta è sempre stata che "noi vendiamo fili di argento puro al 99,99% isolato con Teflon". Questa è la verità e abbiamo i documenti che lo provano.
Ora la moda, naturalmente, è di avere una supposta purezza di sette, otto 9 o anche di più. Il problema è che fili isolati di questa purezza semplicemente non esistono. Non esistono da nessuna parte, a nessun prezzo.
Eppure, durante gli anni molte compagnie hanno acquistato fili da noi e ne hanno modificato l'etichetta indicando una purezza molto superiore a quella indicata da noi! Questa è semplicemente una frode ed è un problema comune è imbarazzante del mercato dell'hi-fi. Insieme al problema dell'esagerata purezza dei cavi, c'è quello delle specifiche elettriche inaccurate fornite da alcune compagnie. Molti clienti vivono o muoiono sulla base di queste misure. Mi dispiace dire che ci sono molte compagnie che "aggiustano" i numeri per rendere i propri prodotti più appetibili.
Un'altra grossa controversia riguarda il metallo. A dispetto di quanto si legge in molto materiale pubblicitario, la scelta del conduttore utilizzato nei cavi non è assolutamente l'unico fattore che influenza la prestazione. L'argento è una scelta facile dal momento che è il migliore metallo conduttore senza tener conto del costo. Anche se questo è vero, ci vuole molto di più che componenti di qualità per realizzare un cavo di alte prestazioni. La geometria del cavo, in particolare, ha una grandissima influenza sulla prestazione. Anche se la nostra compagnia è specializzata in cavi d'argento, sono senz'altro d'accordo che la prestazione di un cavo di rame ben progettato supera quella di un cavo d'argento mal progettato. La chiave è combinare le parti migliori con una progettazione vincente per realizzare qualcosa di davvero speciale.

Il futuro dei cavi in hifi e i progetti per il futuro della tua ditta

Credo che il futuro sarà luminoso per l’HGA. La nostra compagnia è stata favorita in questi anni da una crescita costante a dispetto delle fluttuazioni in economia e di un crescente numero di concorrenti. Ritengo che abbiamo fatto un buon lavoro costruendoci una reputazione di valore e onestà nel lavoro e garantendoci un buon numero di clienti affezionati che rafforzano la posizione di qualunque attività.
Il cambiamento certamente è inevitabile. Con la diffusione di impianti multicanale e home theatre, compagnie come l’HGA dovranno certamente evolversi per soddisfare le mutevoli richieste dei propri clienti.