All’inizio dell’estate del 2003 ebbi il piacere di essere fra i primi a porre sotto i riflettori le doti di un nuovo lettore muiltistandard Philips, il DVD 963SA.Supportato da ampi thread di discussione sul nostro Forum, il lettore olandese divenne un pilastro per parecchi sistemi Audio — Video orientati al miglior rapporto costi / benefici.

Nessuna sorpresa pertanto che il suo erede sia stato lungamente atteso, quindi è con interesse reale che accendiamo le luci sul DVP9000S. Qualche nota genealogica: questa macchina prende il posto del DVD 963SA mentre il DVD 900SA, annunciato ad inizio anno, non ha mai raggiunto il mercato essendo stato semplicemente un codice prodotto iniziale per il 9000S. In effetti, alcuni 900S recano la dicitura "900SA" sulle loro motherboard. Tenete altresì presente che il precedente lettore 960 non ha nulla a che fare con questi. La domanda è, ovviamente, se Philips abbia fatto dei passi avanti rispetto al 963, una questione tutt’altro che scontata in questo comparto dove finora abbiamo visto diversi rampolli deludere nel confronto con gli illustri genitori.

Un DVP9000S può essere correntemente acquistato in Internet su siti europei per circa 350 Euro spedizione inclusa, con tanto di garanzia ufficiale internazionale Philips.

La prima osservazione che balza fuori dei miei appunti è che questo non è un "963SA MkII" ma una macchina completamente nuova. Vediamo perché.

Il 9000S si presenta molto bello e originale, certamente migliore che nelle immagini dei cataloghi. Ricorda qualcosa fra un Mac (il computer) e gli apparecchi che si vedono nel film "La leggenda degli uomini straordinari". L’aver installato il display a lato della meccanica ha permesso di impiegare uno chassis più basso di quello del 963.

Luci e ombre sull’ergonomia: il bel display rotondo sulla sinistra è un LCD con cifre grigio chiaro su sfondo blu/verde pallido, pertanto è impossibile leggerne le indicazioni dal divano.

Uno jog control si illumina dello stesso colore sull’altro lato, e la combinazione dei due potrebbe illuminare troppo il vostro personale cinema se piazzate l’apparecchio troppo vicino ad un TV (CRT, plasma, LCD), sarebbe perciò meglio attenuare la luminosità del display al più basso dei tre livelli disponibili da telecomando. Ma questi oblò sono così gradevoli che io ho preferito tenerli al massimo dato che i miei lettori si trovano piuttosto lontani dal display.

I controlli sul pannello frontale sono qualcosa di cui potete dimenticarvi, dato che sono così piccoli da poter essere usati per un test di acutezza visiva. Due chic led color blu neon si illuminano quando è selezionato l’"Audio direct" che esclude i circuiti video per tenere più puro possibile il flusso di dati audio, e segnalano il livello di upsampling selezionato. Il bordo del cassettino s’ illumina delicatamente quando è riprodotto un SACD, un tocco di finezza.

Dopo queste osservazioni ero un po’ preoccupato per l’utilizzo quotidiano del lettore, ma sono stato totalmente rassicurato dal telecomando che è davvero un pezzo che non si trova tutti i giorni neppure in macchine più costose.

Bello, pesante quanto dovrebbe sempre essere un telecomando, si bilancia perfettamente in mano e rimane ben stabile sul tavolino (si può azionare senza afferrarlo). Monta pulsanti facili da trovare e giustamente resistenti alla pressione. Può controllare altri apparecchi Philips come televisori (comodo per me che ho un TV CRT Philips), ricevitori, DVD+RW. Dato che i codici RC Philips sono piuttosto diffusi, ho scoperto che controlla anche alcuni televisori di altre case che possiedo. Una luce lampeggia quando si invia segnale o si seleziona l’apparecchio da comandare. Un comodo suggerimento: anche se manca il pulsante di apertura e chiusura del cassetto, si ottiene lo stesso effetto tenendo premuto per circa quattro secondi lo "Stop".

Questo lettore scalda poco (il 963 molto di più). Il pannello superiore reca una feritoia che aiuta a raffreddare l’alimentazione switching, che è spostata sul lato opposto rispetto al 963 e priva del connettore centrale di massa. Il design è meno alto e ha permesso di adottare un pannello posteriore anch’esso meno alto e quindi meno flessibile , così che i connettori si presentano più tenaci di quelli del 963.Tutti i connettori a dimensione RCA (Video Component, S/PDIF, Audio) sono buoni pezzi dorati e provvisti di valido isolante. Qui troviamo anche il selettore per il Progressive. I diffusori frontali (o stereo se li chiamate così) vanno collegati all’uscita "Main" (Front) dell’output multicanale e non ai jack "Audio", per sfruttare il miglior chip di conversione. Questo era già vero per il 963. Lo slot HDMI è piazzato nell’angolo in alto a sinistra del pannello, dove è poco protetto da urti e disconnessioni accidentali. Lo standard fisico di questi connettori non è, secondo me, solido a sufficienza per il lavoro che devono fare (e su questo Philips non può fare nulla) pertanto una collocazione più centrale mi avrebbe lasciato più tranquillo.
Ovviamente sono presenti le uscite digitali audio ottica e S/PDIF insieme a una buona presa SCART e SI’, il 9000S esce in RGB attraverso di essa senza necessità di settaggi da OSD. Dico questo perché l’uscita RGB sembra non essere presente se non si legge attentamente il manuale (è nel datasheet, e comunque la sua mancanza sarebbe impensabile).

Il lettore non produce rumore rilevante quando funziona e il cassetto scorre con la determinazione rassicurante di un buon prodotto, anche se la lettura della TOC e la selezione delle tracce sono davvero molto lente.

Il giovane Philips non presenta punte o bordi taglienti, la griglia d’areazione è piuttosto fitta e il cordone d’alimentazione è saldamente tenuto in sede: è pertanto una macchina sicura anche se avete bambini o cuccioli in casa.

Si tratta di un buon prodotto, superiore al 963SA, presenta un buon livello di montaggio con le principali sezioni distribuite su schede diverse. Una piastra di metallo rafforza e probabilmente smorza la meccanica, mentre setti di rinforzo irrobustiscono la struttura e schermano i campi magnetici interni, per esempio fra le schede segnale e l’alimentazione.

Ottima la disposizione interna con cablaggio ridotto e buoni i componenti surface-mounted.

La scheda Video vanta il chipset di deinterlacciamento Genesis (Faroudja) FLI 2310 installato a ridosso dei connettori Component / HDMI che sono entrambi sotto il suo controllo. Questo chip permette l’upscaling video a 720p e 1080i in HDMI.

Molta della gestione dei DVD (M-PEG 2, DTS, Dolby Digital e Video DAC) è compito di uno ZiVA-5 della LSI Logic.

Insieme al Faroudja sono anche disponibili le funzioni Digital Crystal Clear e il package DCDi, insieme a Smart Picture e (un migliorato) True Life.

I chipset Audio includono un eccellente Cirrus CS4398 che gestisce il processore DSD ma che permetterebbe di gestire anche i DVD-A, (DVD Audio, vedi sotto). Questo chip serve i jack Main (FL + FR o Stereo) come avveniva seppur con chip diversi sul 963SA, e questo spiega lo schema di connessione audio indicato prima. Il 4398 monta un modulatore multi-bit Delta-Sigma oversampled (24bit/192KHz).Un 6-canali Crystal CS4362 chiude la parata. Il 9000S può altresì contare su un OpAmp ultra veloce Adi8066 a 160 Mhz e su cristalli extra-low jitter.

Si raccomanda fortemente un rodaggio di cinque giornate circa.

Un cordone d’alimentazione più spesso (2x1,5 or 2x2,5 mmq), schermato e dotato di una buona Schuko è assolutamente consigliato, ma non è necessario spenderci una fortuna. Vale la pena di usare buoni cavi per il Component, la cosa è meno cruciale per il meno sensibile RGB. Quanto all’HDMI suggerisco di fare qualche prova, come dicevo sopra ho la sensazione che lo standard stesso degli spinotti costituisca un limite per la qualità del cablaggio e, forse, questo sistema in realtà richiede connessioni meno costose di altri per funzionare come si deve.

Il DVP9000S è felice di poter scaricare a terra le proprie vibrazioni, infatti ho ottenuto risultati un po’ migliori con film e musica poggiandolo su tre punte e piazzandogli sopra una tavoletta di marmo (occhio alla griglia di raffreddamento). Le performance migliorano ancora un po’ usando un filtro di rete, che permette alla macchina di stringere ancora più da vicino i suoi competitor. Ho comunque svolto gran parte dei test senza filtri, poiché si tratta di apparecchi ancora poco diffusi.

Ho provato il nuovo Philips con molti dei dischi e degli standard di decodifica indicati nelle sue specifiche tecniche che potete trovare nel manuale o al sito Philips, e non ho riscontrato problemi.

Includo una lista estratta dalla documentazione ma se per voi fosse determinante un qualche formato poco comune il mio consiglio è sempre di andare con un disco in negozio e provarlo su quello specifico esemplare prima di comprarlo.

Da ciò che ho visto i DVD+R o DVD-R sembrano non fare differenza, e neppure i CD copy protected hanno dato problemi. Alcuni dischi con immagini .JPG hanno invece richiesto molto tempo per essere riconosciuti. Il 9000S NON legge i DVD-A (sto parlando di DVD Audio, lo standard solo audio ad alta risoluzione, non dei normali DVD "Video" naturalmente), nonostante ciò che qualcuno potrebbe equivocare dal manuale. Philips del resto è parte del panel SACD e quello è il loro formato ad alta risoluzione d’elezione (però questa macchina avrebbe potuto essere predisposta per funzionare da lettore universale con uno sforzo modesto; fra l’altro, condivide parte dell’hardware con altri lettori sul mercato che leggono sia SACD che DVD-Audio).

Ho connesso il lettore in RGB al mio televisore CRT Philips 32PW6826 32" 16:9 flat screen (cavo SCART della G&BL). Con il segnale RGB, il 9000S ha mostrato una buona performance (migliore di quella del 963 che in RGB era un onesto lettore medio). Il punto di forza della macchina qui è sembrata la capacità di gestire anche i settaggi utente più spinti senza perdere in naturalezza dell’immagine; i movimenti si sono rivelati ben fluidi per un interlacciato, ad es. nelle scene di combattimento de "Il gladiatore ". (elencherò solo parte del molto software Video e Audio utilizzato).La profondità dell’immagine e la capacità di gestire condizioni di luce mutevoli senza perdere in dettaglio sono notevoli (ad esempio, gli interni delle navi nella scena dell’attacco iniziale di "Pearl Harbor" o i sotterranei e l’arena del Colosseo ne "Il gladiatore ").

Poi ho provato il Philips con un TV plasma NEC XM3, sfruttando appieno l’uscita Component Progressive Scan e la porta HDMI (connettori G&BL per il digitale, G&BL + altri per il Component).Mi rendo conto benissimo che l’upscaling disponibile in HDMI può portare le prestazioni al top, ma francamente ancor oggi molto dipende dal singolo display e il Component Progressive è risultato molto naturale con quel plasma. Questo non si applica a tutti i display, ad esempio molti proiettori traggono un grande beneficio dal segnale HDMI upscaled.

La prestazione in Component Progressive è stata davvero sorprendente, anche superiore a quella già molto buona del 963SA. Il movimento è stato completamente scorrevole, fluido, e la profondità dell’immagine a livello di macchine top: da vedere, ad esempio, la lunga tavolata della scena iniziale de "Il matrimonio del mio migliore amico" o la sigla iniziale dello stesso film tutta in colori pastello stile pellicola "Ferrania anni ‘60": riprodotta senza sembrare né troppo innaturale né troppo… naturale (!). Capacità ottima di riprodurre le sfumature di colore specialmente evidente nei tono su tono, senza sbavature visibili.

Anche dopo aver guardato a lungo dei film, non ho avuto segni di affaticamento.

Questo Philips ha tratto beneficio dall’utilizzo di filtri di rete (Black Noise della Systems and Magic) in termini di fluidità d’immagine specialmente in RGB, sebbene la linea elettrica del mio impianto sia già una tratta dedicata e ottimizzata.

Per farla breve, la sezione Video è un passo avanti rispetto al 963SA e credo che un display che si avvantaggi davvero del segnale HDMI (upscaled) possa portarla in cielo. In questo campo il 9000S può essere facilmente comparato a macchine di costo multiplo del suo.

Il mio set di altoparlanti per il multicanale consiste in una coppia di Klipschorn come FL + FR più un centrale Klipsch e delle AR IV RedBox per surround (cavi di potenza DIY). Subwoofer JBL (cavo semibilanciato DIY). Lo ZiVA-5 fa un onesto lavoro, migliore di quello del vecchio 963SA, ma secondo me questo lettore avrà spesso a che fare con ricevitori che vanteranno chip di conversione migliori dei suoi. Il mio vecchio, amato Marantz 7000 ancora una volta si è comportato meglio e così ho optato per una connessione digitale S/PDIF (cavo Cambridge Audio) e ho lasciato che fosse l’ampli a fare il lavoro. Il 9000S si è dimostrato una buona meccanica di lettura per le mie colonne sonore ("Buena Vista Social Club", "Moulin Rouge"), comunque se lo doveste usare anche come convertitore per i vostri DVD (DTS, Dolby) non avrete grossi rimpianti anche se, lo ripeto, non è questa la sua applicazione migliore.

Il DVD 963SA ha lasciato un’impronta negli standard dei lettori, affrontando senza timori e spesso battendo macchine molto più costose di lui. Il Project Team Leader della Philips, Victor Tan, mi aveva avvertito che la nuova macchina sarebbe andata anche oltre. E lo ha fatto.

Ho svolto lunghe sedute d’ascolto con le mie Klipschorn e ARIV RedBox, usando ampli a tubi come il PrimaLuna Prologue Two AB e il mio set a stato solido: pre Galactron + due finali Galactron monoblocco da 50W in Classe A ciascuno (cavi di segnale van den Hul e Galactron XLR; diversi cavi di potenza DIY; cordoni d’alimentazione Systems and Magic BlackWire e altri DIY). Sala d’ascolto live-end dead-end, ottimizzata con DaaD.

Ho avuto anche modo di schierare un Micromega SACD/CD/Audio DVD, che era stato già usato per i test comparativi sul 963SA.

Ebbene, il DVP 9000S rende inutile acquistare una macchina da 1.500 Euro e una decisione difficile scegliere fra lui e una da 2.500 (un Marantz SA17-S1!); per trovare qualcosa che sia assolutamente superiore dovete balzare in alto fino a quel Micromega SACD Reference (4.500 Euro), a un Accuphase, o a qualcosa della stessa razza.

Il suono di questo apparecchio è da tutti i punti di vista quello di una macchina di gran classe: innanzi tutto riproduce un palcoscenico largo, alto e profondo che è proprio la prestazione dove i lettori di fascia media arrivano col fiato corto.

Tutti gli strumenti presentano timbro e collocazione nello spazio corretti, ed è possibili ascoltare molto "vuoto" fra di essi anche con la sinfonica (ad es. "Scheherazade", Telarc CD). Medi e alti sono assolutamente corretti e la musica mostra una profonda ricchezza di armoniche e di dettagli strumentali senza diventare una radiografia. Grandi voci maschili e femminili (vedi Freddy Cole, "Rio de Janeiro Blue", Telarc Jazz DSD CD e Rebecca Pidgeon, "Retrospective", Chesky SACD). Eccellenti il ritmo e la dinamica, da gustare con le percussioni (Takeshi Inomata, "Ex Spiral", New Sonic Dimension XRCD).

Il DVP9000S merita anche i pieni voti nel timbro musicale generale (Arthur Rubinstein, "Chopin 19 Nocturnes", RCA Red Seal CD) e si sente a casa anche con il rock (Pink Floyd, DSOTM, EMI SACD).

I bassi hanno un carattere peculiare: profondi (Framba, "Musica romantica per organo", SicutSol CD), corretti, ma altresì in qualche modo "leggeri" se comparati a quelli di altri lettori (top). Anche se questa maniera di riprodurre la gamma bassa è corretta, sembra quasi essere una caratteristica della famiglia di chip Cirrus e potrebbe richiedere accoppiamenti accorti se il vostro impianto tende a essere un po’ scarico in basso.

Non è stato un problema con le mie Klipschorn e non lo sarà con altri diffusori di grande taglia o, al contrario, con alcuni bookshelf che non si spingono comunque così in profondità. Come accaduto in Video, ho riscontrato un miglioramento interponendo un filtro di rete anche se il risultato non è enorme e non si può garantire che si ripeta con qualsiasi filtro e in ogni impianto.

Come dicevo in apertura, i circuiti Video si possono escludere ("Audio Direct") per ottenere un segnale Audio il più puro possibile, e — più interessante — il lettore può effettuare due livelli di upsampling: dallo standard 44.1KHz all’88.2 Khz e al DSD. Non sono mai stato entusiasta di questi algoritmi, sul mio 963 tengo l’upsampling escluso, e non ho gradito molto neppure questo.

Ma quello a DSD (che non trasformerà i vostri CD in SACD ma, diciamo così, ne approssimerà la risoluzione) è qualcosa che merita attenta considerazione: la musica viene fuori meno spigolosa e in qualche modo più ricca sebbene le informazioni aggiunte non suonino stavolta come artefatti; il risultato globale è molto interessante, anche se personalmente l’ho disinserito con alcuni CD.

Venendo ai SACD, la macchina si avvantaggia totalmente del formato più ricco e con i dischi ibridi prodotti come si deve il 9000S che legge lo strato SACD si avvicina fortemente ai lettori solo-CD top di gamma.

Nonostante io non sia particolarmente amante del SACD multicanale, ho svolto dei test anche in tale configurazione e ho ottenuto una prestazione convincente, anche se la regolazione del livello dei surround richiede un po’ più di attenzione del solito dato che i controlli sembrano agire in modo non del tutto lineare.

Ultima nota: come dicevo il 9000S suona meglio del 963SA ma, in virtù di un’impostazione leggermente diversa e di una differenza non abissale, se volete cambiare dal vecchio al nuovo solo per l’audio e il vostro impianto non è molto sensibile ai miglioramenti fate prima una prova (anche se un budget così ridotto rende tutti i problemi minori).

Questo lettore è una macchina bella e ben costruita, che può contare su uno dei principali nomi del settore e su una già vasta knowledge base in Internet.

Se fosse stato solo un lettore di Video DVD sarebbe stato comunque un affare per le sue performance, dato che riproduce i film in Component come un lettore DVD di costo multiplo e vi offre un’interfaccia HDMI che può farvi felici; e adesso si comporta molto bene anche in RGB.

Fosse stato solo un lettore di CD, avrebbe battuto qualsiasi macchina fino a 1.500 Euro e sfidato seriamente molte altre.

Fosse stato un SACD player, lo avrebbe fatto a un livello molto elevato anche per quello standard.

Il fatto è che il DVP 9000S Cineos fornisce tutte queste prestazioni per il denaro che molti di noi spendono per un singolo cavo di segnale. E, se cablato e messo a punto con cura, magari posto sotto filtro, migliora ancora.

Per scegliere un’altra macchina dovete contemporaneamente essere: a) strettamente concentrati su uno solo dei compiti elencati sopra, e disposti a rinunciare agli altri; b) provvisti di un budget davvero consistente (beati voi).

E dovete anche essere sicuri del fatto che, ad esempio, acquistare una macchina da 3.000 Euro vi porterà risultati migliori che comprare questo Philips più, mettiamo, un display migliore di quello che avete.

Altrimenti vi suggerisco caldamente questo lettore multistandard che è capace di soddisfare pienamente le necessità di gran parte degli impianti (e direi anche di portarne parecchi al limite).

Da questo punto di vista, dato che gli manca solo il DVD-A che è attualmente uno standard minore, io sono ancora più convinto che questa macchina è, come ho detto in apertura, uno "Universal Soldier".

Circa 350 Euro in rete spedizione inclusa, con garanzia internazionale Philips.

Immagine/Display Formato : 4:3, 16:9 Funzioni : Zoom digitale

Audio Crosstalk (1 kHz) : 108 dB Convertitore digitale/analogico : 192 kHz/24-bit/ ibrido DSD Distorsione e rumore (1 kHz) : 95 dB Rapporto segnale/rumore : 115 Audio migliorato : Virtual Surround 3D, Modo notturno, Upsampling su DSD Sistema audio : Decodifica Dolby Digital AC-3, Dolby Digital, Dolby Digital (AC-3), Dolby Prologic, Dolby Prologic II, Dolby Prologic Surround Sound, Dolby Surround, DTS

Riproduzione video Formati di compressione : MPEG1, MPEG2 Supporti riproduzione dischi : CD-R, CD-RW, CD-R/CD-RW, DVD, DVD+RW, DVD+R, DVD-RW (modalità Video), DVD-R, DVD-Video, CD-MP3, CD immagini, SVCD, CD video, CD/SVCD video Modalità riproduzione dischi : Ripetizione A-B, Testo CD, Ripetizione capitolo, Menu disco, Avanzamento veloce, Avanti/indietro veloce (2 velocità), Selezione brani preferiti, Introscan, OSD, Pausa, Repeat, Riprendi riproduzione dall'arresto, Scansione, Screen Saver, Skip, Indietro piano, Avanti piano, Slow Motion, Riproduzione standard, Fermo immagine, Ripeti titoli, Zoom Sistema riproduzione videodischi : NTSC, PAL Video migliorato : 720p e 1080i, Digital Crystal Clear, DCDI Faroudja, Deinterlacc. + funzione adatt. mov., Smart Picture, Upscaling video Sistema riproduzione videocassette : NTSC, PAL

Riproduzione audio Riproduzione di CD migliorata : Brano successivo/precedente, Repeat, Riprendi riproduzione Formato di compressione : Dolby Digital, DTS, MP3, MPEG2 multicanale, PCM Supporti riproduzione dischi : CD-R, CD-RW, CD-MP3, CD, DVD-MP3, SACD multicanale, Stereo SACD Modalità riproduzione dischi : Ripetizione A-B, Scansione, Visualizzazione testo CD, Ricerca album successivo/precedente, Ricerca brano successivo/precedente, Ripeti brano/album/tutto, Ripetizione riproduzione, Riprendi riproduzione dall'arresto, Shuffle album/tutto, Funzione Shuffle Frequenze campionamento MP3 : 8, 11.025, 16, 22.050, 32, 44.1, 48 kHz

Riproduzione fermo immagine Supporti riproduzione dischi : CD immagini Formato di compressione immagini : JPEG Presentazione : Sì

Connettività Connettività migliorata : Cinema Link Altri collegamenti : Uscita audio analogica sinistra/destra, Audio analogico multicanale, Uscita Component Video progressiva, Uscita Composite Video (CVBS), Uscita coassiale digitale, Uscita ottica digitale, DVD a 6 canali, Uscita HDMI, Uscita S-video, SCART, SCART 1x

Convenienza Protezione per i bambini : Chiave elettronica, Controllo genitori Praticità migliorata : Interfaccia grafica utente Compass, Lingue del menu Tipo display : LCD, On Screen (OSD) Lingue OSD (On-Screen Display) : Inglese, Francese, Tedesco, Italiano, Norvegese, Portoghese, Spagnolo, Svedese Telecomando : Telecomando unificato

Accessori Accessori inclusi : Cavo audio, Batterie per telecomando, Cavo alimentazione, Libretto di garanzia e sicurezza, Cavo SCART

Dimensioni Profondità prodotto : 315 mm Altezza prodotto : 79 mm Larghezza prodotto : 435 mm Peso prodotto : 5,3 Kg

Alimentazione: 100-240 Vca, 50/60 Hz Consumo energetico in stand-by : >1W